H. Bertilia van Maréolles (Artesië)

Translation and introduction © orthodoxconnect.be 2026. All reproductions in publications, online or otherwise, are to be requested at info@orthodoxconnect.be.

Oudste Vita Bertilia uit Acta Sanctorum — Vita ouder dan 1081 (ongedateerd handschrift, 'ex MS Mareolensi'); Elevatio 14 september 1081 onder bisschop Gerardus II van Kamerijk

HET LEVEN VAN DE HEILIGE MAAGD BERTILIA — PROLOOG VAN DE AUTEUR

Het vertellen van wonderen en van de daden van heiligen is ongetwijfeld van groot nut voor wie leest of luistert. Hun voorbeeld vormt ons tot het goede, en hun beloning spoort ons aan om met al onze kracht naar de vreugde van de hemel te streven. Zo krijgt onze Heer Jezus Christus steeds meer lof en eer, terwijl de vijand van de mensen elke dag meer in verwarring raakt en vergaat van afgunst. Hij werd immers eerst door het Hoofd van de hele Kerk verslagen en op de vlucht gedreven, en zoals we lezen, wordt hij nu elke dag ook door de ledematen van dat Hoofd overwonnen.

Nu ik begin iets te schrijven over het leven en de deugden van de heilige Bertilia, vraag ik u, lezer, wie u ook bent, het verhaal over deze dienares van God vanaf haar vroegste jeugd te overwegen. Niet om er welsprekendheid uit te leren, maar opdat haar voorbeeld u tot het goede aanspoort. Tot zover de inleiding; nu begint het verhaal zelf.

Hoofdstuk I — Afkomst, heiligheid en jeugd van Bertilia

§2. De heilige en roemrijke dienares van God Bertilia stamde uit een zeer edel Frankisch geslacht. Haar ouders waren allebei van voorname afkomst en hadden grote bezittingen. Ook muntten zij allebei uit in godsdienst en vroomheid. Hun dochter deed niet voor hen onder. Integendeel: wat hun aan volmaaktheid ontbrak, probeerde zij later met alle inspanning aan te vullen, zoals iedereen kon zien.

§3. Al van jongs af begon zij met heel haar hart te branden van liefde voor Christus, en met diepe zuchten verlangde zij steeds meer naar het hemelse vaderland. Alles wat zij over Christus of over de bewoners van de hemel kon leren of horen, was voor haar, bijna elk uur, voedsel voor de ziel – en dat al als kind.

§4. Als zij al bij haar geboorte zo volmaakt was en als kind zo in deugd groeide, hoe moet zij dan later geweest zijn? Ongetwijfeld nam zij met de jaren evenzeer toe in heiligheid en goede zeden. Zij gaf niet, zoals andere lichtzinnige meisjes, om zijden kleren met goud en edelstenen, hoeveel landgoederen en dienaren men haar ook aanbood. Dat alles vond zij waardeloos; niets kon haar ompraten of van haar heilige voornemen afbrengen. Wat zij eenmaal besloten had, daar bleef zij bij. Wat voorbijgaat, telde voor de gezegende Bertilia al niet meer: zij hield niet van vergankelijk genot, ook niet van de spelletjes waarin meisjes van haar leeftijd plezier hebben. Zij meed dat alles als ijdel en wierp het weg als vuil. De liefde in haar binnenste had haar zo in vuur gezet, dat zij de omgang met wereldse mensen ontweek en alleen nog in de eenzaamheid wilde wonen. Dat had zij ook gedaan, als zij als vrouw niet zo kwetsbaar was geweest.

Hoofdstuk II — Zij trouwt met Guthlandus

§5. Toen werd een jongeman, Guthlandus genaamd, verliefd op deze dienares van Christus. Hij was van zeer voorname afkomst, buitengewoon rijk en bovendien van onberispelijke zeden. Bertilia was immers innemend in de omgang, mooi van gezicht en heel bekoorlijk. Met kinderlijk aandringen vroeg hij haar ouders haar ten huwelijk.

§6. Haar ouders zagen dat de jongeman uitzonderlijk sterk was, aanzien genoot in de wereld en grote landgoederen bezat. Daarom probeerden zij hun dochter elke dag met vleiende en zoete woorden over te halen. Door hun aanhoudend aandringen gaf zij uiteindelijk toe en stemde zij in met het huwelijk – niet uit begeerte, maar om kinderen te krijgen.

Hoofdstuk III — Met haar man bewaart zij de kuisheid

§7. Zonder twijfel groeide haar man door de verdiensten en gebeden van de gezegende Bertilia steeds meer in het geloof in Christus. En het huwelijk werd gesloten zonder dat haar kuisheid, die zij al van jongs af aan God had toegewijd, ooit geschonden werd.

§8. Wie kan naar waarde vertellen hoe vroom zij allebei waren en hoeveel goed zij deden? Beiden stonden bekend om hun vroomheid, hechtten weinig aan aardse zaken en waren gastvrijer dan wie ook. Elke dag zag men hen de hongerigen voeden, de naakten kleden, de zieken bezoeken en ook de andere werken van barmhartigheid trouw verrichten. Van elk van hen kon men met de psalmist zingen: "Hij heeft uitgedeeld, hij gaf aan de armen, zijn gerechtigheid blijft in eeuwigheid."

Hoofdstuk IV — Zij leeft heilig als weduwe en sterft

§9. De zalige Guthlandus stierf als eerste en werd – dat geloven wij vast – in de vreugde van het paradijs opgenomen. De dienares van God, nu van de huwelijksband vrij, leefde als weduwe de heilige kuisheid, die zij tot dan toe onbevlekt bewaard had, met nog meer ijver.

§10. Hoe heilig en godvruchtig zij daar elk uur en elk ogenblik leefde, zolang zij adem had, zou te lang zijn om te vertellen. Laat ik dus kort zeggen hoe zij, rijk aan verdiensten en jaren, uit dit leven heenging.

Op een nacht bad zij langer dan gewoonlijk. Moe van bidden en waken keerde zij ten slotte terug naar haar cel en legde zich te slapen. Toen werd zij door een zware ziekte getroffen en verzwakte dagelijks. Toch bleef zij bidden: hoe meer pijn de vrome vrouw leed, hoe vuriger zij Christus om barmhartigheid smeekte. Zij vroeg dat Hij haar zou beschermen, zodat zij veilig en ongedeerd zou blijven tegen de aanval van de vijand – Hij wiens geheimen zij vroom had ontvangen, en voor wie zij, als zijn trouwe dienares, zoals de Leraar het vraagt, ten slotte bezweek.

Haar lichaam verloor door de naderende dood zijn krachten, maar zij werd gesterkt door de hoop op de hemelse genade, want zij geloofde vast dat haar geest naar de hemel zou gaan. Zo vertrouwde zij zich toe aan de bescherming van God. En zo werd die heilige ziel, verlost uit de boeien van het lichaam, opgenomen in het gezelschap van de heiligen.

§11. Haar eerbiedwaardig lichaam werd begraven in de genoemde kerk van Maréolles. Daar wordt het door de gelovigen met de grootste eerbied vereerd en rust het, omringd door de verering van velen. Wie door de verdiensten van Bertilia telkens weer de gevraagde gunsten kreeg, prijst in nederige toewijding de naam van de almachtige God, aan wie, in de eenheid van de Drie-eenheid, de heerlijkheid en de macht toekomen, nu en in de eeuwen der eeuwen. Amen.

VERHEFFING VAN DE RELIEKEN — Op 14 september 1081 werden de relieken van de H. Bertilia plechtig verheven, onder bisschop Gerardus II van Kamerijk.