H. Odrada, maagd, te Alem en Millegem

Translation and introduction © orthodoxconnect.be 2026. All reproductions in publications, online or otherwise, are to be requested at info@orthodoxconnect.be.

Rechtstreeks vertaald uit de oudste Vita — Vita S. Odradae door een anonieme auteur, geschreven in 1304 naar de mondelinge overlevering en de schilderingen in de kerk van Alem (een oudere Vita was verloren); naar het handschrift Luik, Universiteitsbibliotheek 210 (14e eeuw, uit Sint-Truiden), vergeleken met Brussel, KBR 858 (Korsendonk, 15e eeuw) en het oude brevier van Alem (Acta Sanctorum, november II/1, 3 november, pp. 62-66)

LEVEN VAN DE HEILIGE ODRADA, MAAGD, TE ALEM EN MILLEGEM

Volgens haar Vita werd Odrada geboren te Scheps, in de parochie Balen bij Mol in de Kempen, in een rijke adellijke familie. Al jong wijdde ze haar maagdelijkheid aan God en wees ze elk huwelijksaanzoek af. Na de dood van haar moeder had ze veel te lijden van haar stiefmoeder. Toen ze naar het kerkwijdingsfeest in Millegem wilde, moest ze een paard kiezen uit een kudde verwilderde paarden. Die bogen voor haar, en het getemde paard bracht haar snel naar Millegem.

Na haar dood werd haar lichaam, zoals ze had gevraagd, op een kar gelegd die zonder voerman naar Alem aan de Maas trok. Daar begroef graaf Otto haar en bouwde hij een kerk. Ze werd vooral vereerd in Alem (vroeger bisdom Luik, nu 's-Hertogenbosch), al minstens sinds de 13e eeuw, en in Millegem bij Mol, waar men haar bron toonde. Haar feest is op 3 november. Wanneer ze leefde, was lang onzeker: sommigen dachten aan de 8e eeuw, de Bollandisten eerder aan de late 11e of vroege 12e eeuw. In 2005 onderzocht het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK) in Brussel met de koolstof-14-methode haar onderkaak, die in de Sint-Andrieskerk te Balen wordt bewaard: de persoon leefde tussen 660 en 780. Dat bevestigt de 8e eeuw.

Haar Vita werd in 1304 geschreven door een anonieme auteur, op basis van de mondelinge overlevering en de schilderingen in de kerk van Alem; een oudere Vita was toen al verloren. De vertaling volgt de tekst van de Acta Sanctorum (november II/1, 3 november, pp. 62–66), naar het handschrift Luik, Universiteitsbibliotheek 210 (14e eeuw, uit Sint-Truiden), vergeleken met het legendarium van Korsendonk (Brussel, KBR 858) en het oude brevier van Alem. Tik op een hoofdstuk om het te openen.

[[INKLAP]] Voorwoord van de schrijver

Het goddelijke woord draagt ons allen op, zoals de psalmist getuigt, de Heer te loven in zijn heiligen. Niet omdat Hij, die als enige niets nodig heeft, onze lof nodig zou hebben, maar omdat wij allemaal zijn hulp nodig hebben, en het daarom hoogst noodzakelijk is dat we Hem loven.

De heilige maagd Odrada rust met haar lichaam in Alem, een dorp aan de Maas. Haar leven en daden heb ik echter nergens kunnen vinden: misschien zijn ze nooit op schrift gesteld, of misschien is wat geschreven was door slordigheid verloren gegaan. Dat deed mijn hart niet weinig pijn.

Daarom ging ik nieuwsgierig en vragend op zoek bij de mensen die wonen rond haar heilige graf. Zij gaven mij dit antwoord: ‘We weten dat er een boek bestond over haar leven en daden, vol met talrijke wonderen, van begin tot eind geschreven in een schitterende, welsprekende stijl.

Maar het werd onvoorzichtig bewaard, en het ging verloren door de vele dijkdoorbraken, de kronkels en overstromingen van de rivieren, waardoor hier alleen de vissen nog een woonplaats hadden. Wel weten we dat zij, sinds ze verheerlijkt is en met Christus regeert, hier waar ze rust door haar verdiensten en gebeden bij de Heer allerlei genezing heeft verkregen.

Doven kregen hun gehoor terug, blinden hun zicht, stommen hun spraak, verlamden konden weer lopen, en zieken van allerlei aard werden gezond.’ Ze vertelden dat ze dit met eigen ogen hadden gezien.

Deze stralende parel verdient een plaats in de kroon van de hemelse Koning; dit heldere licht wordt beschenen door de glans van de hemel. Het mocht dus niet verborgen blijven onder de donkere wolk van onwetendheid. Het licht van een goed voorbeeld mag, zoals de Heer zegt, niet onder de korenmaat worden gezet, maar moet op de kandelaar staan en aan de mensen getoond worden, zodat God verheerlijkt wordt.

En de verdiensten van deze maagd mochten voor de gelovigen niet onbekend blijven. Daarom begin ik, gedreven door vrome verering en vertrouwend op haar gebed, aan een werk dat zeker boven mijn krachten gaat. Ik zal proberen haar leven te beschrijven en bekend te maken aan velen die haar niet kennen.

Ik laat daarbij alle retorische versiering achterwege en doe geen moeite om sierlijke woorden aan elkaar te rijgen. Ik heb immers nooit gedroomd op de dubbele top van de Parnassus, en ik heb mijn lippen nooit bevochtigd aan de bron van het paard Pegasus.

Lezer, verwacht niet van mij dat ik alles vertel wat er met bewondering over haar te zeggen valt. Zelfs als alle ledematen van mijn lichaam in tongen veranderden, als God mij de welsprekendheid van Homerus gaf, het diepe talent van de dichter uit Mantua en de rijke stroom van Ovidius, dan nog zou ik het nooit kunnen uitleggen.

Ik vertel alleen een klein deel van wat ik vernomen heb van betrouwbare en zeer geachte mannen: priesters van de Heer, monniken en wereldheren, en gelovige leken. Dat hadden zij gehoord als iets wat de grijze oudheid had overgeleverd, en wat van de voorouders van hun voorouders tot de achterkleinkinderen van hun kinderen, van geslacht op geslacht, moest worden doorverteld voor alle tijden.

Dat getuigen ook de oude schilderingen op de muren en de oude ‘ceriae’, die volgens de heilige paus Gregorius de boeken van de leken zijn, tot op heden, namelijk in het jaar 1304 na de menswording van het eeuwige Begin.

Moge God het geven, en Odrada met haar heilige gebeden, dat de Heer mij haar daden zo laat vertellen dat ze ons tot nut zijn en de Heer tot eer, die zonder einde God blijft, één en drievuldig in eeuwigheid. Amen.

[[/INKLAP]]

[[INKLAP]] Jeugd, stiefmoeder en het getemde paard

1. In de Kempen, op een plaats die de bewoners nu Scheps noemen, leefde een voornaam christen. Hij was van adel, stond in hoog aanzien en was zeer rijk. Hij had een vrouw van even hoge adel, beschaving en vroomheid. Hun namen zijn bij God bekend en staan in het boek van het leven geschreven.

Beiden blonken voor God uit door echtelijke kuisheid. Ze waren beroemd om hun macht, maar tegenover God nederig en arm van geest. Ze waren zeer rijk en stamden uit een koninklijk geslacht, zodat men hen terecht koning en koningin kon noemen.

Koning, zeg ik, terecht: want hij had van de Heer vijf of twee talenten gekregen, namelijk evenveel zintuigen, of de twee vermogens van verstand en handelen, en hij wist te heersen over zijn schadelijke begeerten door ze te verpletteren tegen de rots die Christus is.

Op aarde brachten zij, om het zo te zeggen, een hemels kind van het vrouwelijk geslacht voort. Ze werd herboren in de heilige doopvont, gezalfd met het heilig chrisma, en ze gaven haar de naam Odrada.

Al als kind beloofde zij God te dienen; vaak liep zij de drempel van de kerk plat. Kinderspelletjes wilde ze niet; ze tuchtigde haar lichaam, tot verbazing van jong en oud, mannen en vrouwen.

Ze had een heel mooi gezicht, maar door haar verdiensten was ze nog onvergelijkelijk mooier, zodat men terecht van haar kon zeggen: ‘De rijke natuur overstelpte haar met zoveel schoonheid, dat ze zich verbaasde dat er voor haarzelf niets overbleef.’

2. Zij zou later het vermogen van haar vader erven. Om haar uitzonderlijke schoonheid, haar voorname afkomst en haar fatsoenlijke, deugdzame levenswijze werd ze bemind door de zonen van veel edelen. Zij wilden met haar trouwen en brandden van hevig verlangen naar het meisje.

Maar ze wees hen allemaal verontwaardigd af, en beschaamd en teleurgesteld gingen ze weg. Ze had namelijk met een gelofte haar maagdelijke reinheid aan de Heer alleen gewijd. Aan Hem alleen wilde ze zich binden, en aan geen aardse bruidegom.

Zo zag ze af van kinderen en verkoos ze, in levenswandel en kleding, zich te verbinden met de Bruidegom in de hemel. Als een voorzichtige koopvrouw had ze de akker bekeken waarin een schat verborgen lag, en ze kocht die. En om niet onderweg van die schat beroofd te worden, verborg ze hem zorgvuldig voor de gunst van het volk.

Ze zocht naar goede parels, en toen ze er één kostbare had gevonden, verkocht ze alles wat ze had en kocht ze die vol verlangen.

3. Soms laat de goddelijke barmhartigheid toe dat haar uitverkorenen door allerlei beproevingen op de proef worden gesteld. Dat is niet omdat ze iets verkeerds hebben gedaan, maar opdat hun verdienste daardoor groeit, zoals goud dat in het vuur van de oven wordt gelouterd, en ze er zuiverder uit komen.

Zo ging het ook hier. Odrada had de troost van haar moeder, van wie ze innig hield. Maar de Heer riep die moeder, om haar naar verdienste te belonen, weg uit het verblijf op deze levensweg naar het vaderland van de hemelse belofte.

Na haar dood stond de heilige maagd over wie wij spreken zonder de troost van haar moeder. Kort daarna sloot haar vader een tweede huwelijk. Hij nam een andere vrouw, van adel weliswaar, maar in gedrag en zeden heel anders dan de eerste, alleen in naam christen.

Zij werd de stiefmoeder van zijn dochter. Onder haar moest Odrada veel onrecht verdragen, en zo vergrootte ze de verdienste van een zeer geduldige volharding.

4. Niet lang daarna was met de omloop van de zon de jaarlijkse kerkwijdingsdag aangebroken in de kerk die Millegem heet. Daar stroomde uit de omtrek, zoals gewoonlijk, een grote menigte samen om er uit devotie te bidden.

Ook de vader van het meisje en zijn nieuwe vrouw haastten zich met dezelfde ijver naar dit feest. Ze werden vergezeld door hun ridders en een stoet van dienaren, en daarbij voegden zich mensen van beide geslachten.

De maagd, die God dierbaar was, wilde misschien ook graag mee, als ze daar de vrijheid voor kreeg en als er een geschikt rijdier was om op te zitten. Ze vroeg haar vader daarom dringend om haar in deze kleine zaak tegemoet te komen en haar te geven wat ze vroeg.

Haar vader had haar verzoek ook vrij gemakkelijk ingewilligd, als het verderfelijke ingeven van zijn vrouw hem niet van gedachten had doen veranderen. Deze vrouw, zeg ik, een broeinest van zonde en een werktuig van duivels bedrog, van wie men niet ten onrechte kon zeggen wat Juvenalis schrijft:

‘Ze leeft als een buurvrouw van haar man, alleen hierin dichterbij, dat ze de kinderen van haar man haat.’ Want zulke stiefmoeders, wegterend van giftige haat en jaloezie, zijn volgens dezelfde dichter zo:

‘Ze haten de kinderen van een vorige vrouw; niemand verzet zich, niemand verbiedt het: een stiefkind doden is al toegestaan.’

De vader wilde de wensen van deze slechte vrouw inwilligen. Met een strenger gezicht sprak hij zijn dochter ironisch toe, en om haar verzoek te laten mislukken, stond hij haar als het ware het onmogelijke toe.

Deze man bezat, omdat hij zo rijk was, een heel grote en uitgestrekte weide, moerassig en met bosjes, rondom afgesloten door een hoge wal, zodat niemand er in of uit kon behalve door één enkele achterpoort.

Binnen die omheining werden al veel dekhengsten samen met merries van wonderlijke grootte apart gehouden om veulens te fokken. Ze hadden al lange tijd geen mensen meer gezien en waren zo verwilderd geraakt, dat niemand zonder levensgevaar naar binnen durfde te gaan.

Op raad van zijn verderfelijke vrouw stuurde hij zijn dochter Odrada naar die afgesloten plaats, om daar zelf uit de vele paarden er één uit te kiezen. Zo zou ze door de beten van de paarden verscheurd worden.

5. Ach, welk een schande bracht die besmetting teweeg! Wie zou verwachten dat zij daar levend zou terugkomen? Wie zou niet denken dat ze door de beten van de ongetemde paarden verscheurd zou worden? Of wie die bij zijn verstand was, behalve een mens vol van Gods kracht, zou de tanden van zulke sterke paarden onder ogen komen?

Maar de maagd, die het grote gevaar niet kende, en die een waardige woning van de heilige Geest was, maakte het kruisteken. Zonder enige aarzeling liep ze onverschrokken naar binnen. Eerst opende ze de sloten, daarna schoof ze de grendel weg.

Bij haar komst verbaasden de dieren zich over dit ongewone bezoek, en ze renden er snel op af om te verscheuren wat het ook was. Wat een nieuw en wonderbaarlijk wonder, bewonderenswaardig na dat van de profeet Daniël, die ongedeerd bleef tussen de hongerige leeuwen!

Hij die de profeet behoedde, zodat hij niet verslonden werd, zorgde er zelf voor dat zijn dienares Odrada door redeloze dieren werd vereerd. ‘Toen ze haar zagen, kwamen ze meteen samen aangelopen; ze bogen hun knieën en lieten hun hoofd zakken, naar de grond gebogen, en boden zo hun rug aan om op te zitten.’

Uit de vele paarden koos de maagd een krachtig paard, mooi van vorm en opvallend voornaam. Ze legde er een zadel op, deed het een bit in de mond en ging erop zitten.

Het paard voelde dat het een zeer dierbare last droeg. Tegen de natuur en gewoonte van zijn soort haastte het zich met een heel zachte en snelle gang vooruit. Haar vader was al een mijl vooruit, maar zijn dochter haalde hem nog voor het einde van de weg stap voor stap in en reed hem voorbij.

Toen de vader dat zag, raakte hij in verwarring door dit ongewone wonder. Hij zag zijn fout in, sprong van zijn paard, wierp zich op de grond en viel aan de voeten van zijn dochter. Hij smeekte haar hem te vergeven wat hij haar had aangedaan.

Maar de maagd voelde dat dit afbreuk deed aan het ontzag dat een kind aan zijn vader verschuldigd is. Ze zei dat volgens de Tien Geboden de kinderen veeleer hun ouders moeten eren.

Maar de vader liet het daar niet bij. Hij smeekte nog dringender om vergeving voor zijn misdaad, en hij beloofde dat hij voortaan in alles haar wil zou volgen.

[[/INKLAP]]

[[INKLAP]] De bron, haar dood en de tocht naar Alem

6. Zo kwamen ze bij de kerk aan, waar ieder naar de wens van zijn hart de Verlosser aanriep. De maagd vertrouwde erop dat Hij haar niets zou weigeren wat ze vroeg voor het heil van haar ziel. Ze overwoog aandachtig dat woord: ‘Mijn huis zal een huis van gebed genoemd worden; wie daar vraagt, ontvangt, wie zoekt, vindt, en voor wie klopt, wordt opengedaan.’

Bemoedigd door deze belofte vroeg ze, zocht ze en klopte ze aan, terwijl ze diep in haar hart dat woord van David overwoog: ‘Zoals een hert verlangt naar waterbronnen, zo verlangt mijn ziel naar U, God. Wanneer mag ik komen en verschijnen voor Uw aangezicht, God?’

De vrijgevige Heer verhoorde het verlangen van dit gebed in zijn goedheid. Zij vroeg en klopte erom dat ze niet, zoals de dwaze maagden zonder de olie van een glanzend goed geweten, buitengesloten zou worden van de bruiloft van het Lam, maar dat ze, met brandende lamp, wanneer de Heer plotseling komt, ooit binnengelaten zou mogen worden.

7. Toen haar gebed lang had geduurd, gebeurde het, niet toevallig maar, zoals men gelooft, door Gods beschikking, dat ze hevige dorst kreeg. Omdat die plaats bekendstaat als zanderig, onvruchtbaar en waterloos, verlangde ze naar een beetje water om zich te verkwikken, maar ze had het niet.

Ze ging een eind van de kerk vandaan, knielde neer, boog zich tot op de grond en vroeg God om hulp. Wat een wonder! Ze had haar gebed nog niet beëindigd, of tegen de natuur in steeg uit de diepte van de aarde een bron omhoog, die overvloedig begon te stromen uit de stam van een oude boom.

Daaruit dronk de maagd en werd verkwikt, en ook mensen en dieren dronken ervan. Die bron wordt tot op de dag van vandaag ter herinnering aan de maagd getoond. Wanneer gelovigen eruit drinken, schenkt hij door de verdiensten van Odrada aan zieken genezing van allerlei kwalen.

Christus, dit zijn Uw werken, Uw wonderen, want U wilt zo wonderbaarlijk werken in Uw heiligen. Geef ook, op het gebed van Odrada zelf, dat dit in ons geestelijk vervuld wordt: laat de stroom van levend water, namelijk Uw heilige Geest, overvloedig in ons zijn en uit ons stromen, zoals U hebt beloofd aan wie in U zouden geloven.

8. Om de luie toehoorders niet te vervelen met een te lang verhaal, sla ik heel veel wonderen van deze maagd over die ik van zeer geachte mannen heb gehoord. Wonderen doen is immers niet zozeer een teken van heiligheid; de liefde, waarvan zij helemaal gloeide, is de bron van de wonderen.

Maar gezondheid en voorspoed zijn soms niet goed voor een ziel die met vuur naar God alleen verlangt. Daarom begon ze, naar het voorbeeld van de heilige Paulus, zich te beroemen op haar zwakheden. Ze beschouwde het als een heilzaam teken dat ze een kind van God was, wanneer ze in tegenspoed werd getuchtigd, en ze leed lang aan een zware ziekte.

Toch bleef ze, voor zover het de menselijke zwakheid gegeven is zich te onthouden, vrij van elke besmetting van zonde. Maar zoals goud dat in het vuur wordt beproefd, moest ze met nog heldere glans stralen in de kroon van de Heer.

Zo was haar hele lichaam verzwakt en was ze lang uitgeput. Ze verlangde ernaar te sterven en bij Christus te zijn. Vaak herhaalde ze, steeds weer, het woord van David waarnaar ze vurig had verlangd: ‘Wanneer mag ik komen en verschijnen voor het aangezicht van God?’

Ten slotte voelde ze, door de heilige Geest onderricht, dat de lang verlangde ontbinding van haar lichaam nabij was. Ze ontving de heilzame biecht en de heilige teerspijze, en werd ook gezalfd met de heilige olie van het laatste oliesel. Het aardse liet ze aan de aarde, en zo blies ze de laatste adem uit.

Op die dag brachten de engelen haar zalige ziel naar de hemel, om haar te verenigen met Christus, de Bruidegom van de maagden.

Van haar vader had ze eerder, bij wijze van testament, verkregen wat ze had gevraagd: dat haar heilige lichaam in een uitgeholde wilgenstam zou worden gelegd en zo op een nieuwe kar zou worden geplaatst, waarvoor een span ongetemde jonge stieren werd gespannen. Waar de goddelijke beschikking de kar zonder voerman heen zou leiden, daar wilde ze begraven worden.

9. De dood van de heiligen is kostbaar, en hun nagedachtenis moet met lofzang worden gevierd. Toch werd ze beweend door bekenden, ouders, verwanten en vrienden die haar innig hadden liefgehad. Ze begrepen niet dat de uitverkorenen door de dood in de tijd het leven niet wordt ontnomen, maar dat het in iets beters wordt veranderd.

Sommigen beweenden de troost die ze kwijt waren; anderen hun beschermster, voedster en helpster in hun armoede. Weer anderen lieten, zoals bij Tabita, de tunieken en kleren zien die zij voor hen had gemaakt en gegeven, en ze waren nauwelijks te troosten.

Zo klonken de rouw en de klacht van iedereen, vooral van de edelen, maar ook van het gewone volk, mannen en vrouwen, zo luid, dat ze haar wel teruggeroepen zouden hebben, als iemand uit de dood terug te roepen was.

Maar ze mochten niet de indruk wekken dat ze haar glorie misgunden, als ze niet ophielden te wenen om iemand van wie ze zonder twijfel hoopten dat ze in de hemel regeerde. Ook mocht de rouw om haar droevige uitvaart niet zo sterk worden dat ze zouden wanhopen aan haar veel krachtigere hulp vanuit de hemel, terwijl ze haar bescherming op aarde al hadden leren kennen.

Daarom aarzelde de goede Heer niet dit te tonen door de stralende tekenen van talrijke wonderen die volgden. Toen de uitvaart, zoals gezegd, volgens de regels was geregeld, werd ze in de wilgenhouten kist gelegd en op een nieuwe kar gezet, die aan een span jonge runderen zonder voerman werd toevertrouwd.

De menigte volgde in groepen vol bewondering. De kar ging recht vooruit en week nergens af naar rechts of naar links. Zo zou je geloven dat zij, nu de sluier van de letterlijke zin is weggenomen, in alles was voorafgebeeld door de vroegere ark van het verbond.

10. Terwijl de kar zo naar de plaats trok die God had voorzien, gebeurde het, niet toevallig denk ik, maar door Gods beschikking, dat ze langs een gehucht kwam waar een eikenstronk stond. Daaraan was vanouds een slagboom bevestigd, om te verhinderen dat de dieren het gewas op de akkers zouden beschadigen.

Die stronk was door regen en zonnehitte verrot en uitgedroogd, en hij teerde weg van ouderdom. Toen de kar er vlak langs reed, stootte de as van een van de wielen er hard tegenaan. Bij die aanraking zag men duidelijk een kracht uitgaan, zoals uit de zoom van het kleed van de Heer.

Wonderlijk om te zeggen: de stronk, die de ouderdom al tot iets zo broos als een strohalm had gemaakt, werd voor de ogen van iedereen weer vochtig. Hij werd weer groen, bedekte zich met schors en kreeg op slag bladeren en een overvloed aan eikels.

Sommige mensen die nog leven, getuigen dat ze die boom hebben gezien, en ze verklaren dat ze dit, als een teken van de heiligheid van de maagd, uit het betrouwbare verhaal van hun grootouders hebben gehoord.

Zo kwam ze tot de plaats die God voor haar had bestemd, in het dorp Alem, aan de oever van de Maas. Daar werd ze eerbiedig ontvangen door graaf Otto. Hij gaf haar lichaam, zoals het hoorde, een eervolle kerkelijke begrafenis.

Hij liet er te haren ere een behoorlijke kerk bouwen en betaalde de nodige kosten. Hij voorzag de kerk van geestelijken en dienaren, en tot heil van zijn ziel schonk hij haar ruim goederen uit zijn eigen vrije erfgoed.

Op die plaats heeft de Heer door de heilige Odrada talrijke tekenen en wonderen willen tonen. Hoeveel blinden er hun zicht terugkregen, hoeveel doven hun gehoor, hoeveel verlamden het lopen, en hoeveel soorten ziekten er genezen werden: dat te vertellen zou de verdenking van leugen wekken, en het zou veel te lang duren.

Nu zijn die wonderen daar, net als elders, door Gods rechtvaardig oordeel en door de schuld van de zonden van de mensen, voor een deel tot rust gekomen.

[[/INKLAP]]

[[INKLAP]] Odrada als de nieuwe ark van het verbond

11. In het handelen en het levenslot van deze maagd kan de aandachtige lezer, denk ik, een geestelijke les vinden. Ik zou namelijk zeggen dat de ark van het verbond niet ten onrechte een voorafbeelding van deze maagd is. In haar vinden we geestelijk alles terug wat volgens de overlevering stoffelijk in de ark was.

Alleen dit is anders: zij maakt de ziel geestelijk levend, terwijl de ark naar de letter doodde. We lezen namelijk dat, toen de ark door de mensen van Ekron was buitgemaakt en rondgevoerd werd, de hand van de Heer in elke stad een grote slachting aanrichtte; de Heer trof in elke stad klein en groot.

Van de mensen van Bet-Semes doodde Hij, alleen omdat ze haar hadden gezien, zeventig mannen en vijfhonderdduizend van het volk. Ook Uzza werd door haar gedood, ook al handelde hij uit vroomheid, toen het rund uitschopte en dartelend de ark deed overhellen.

Maar deze ark van ons, die straalt door de geur van goede werken en het voorbeeld van een kuis geweten, is nooit opgehouden zielen die door de zonde dood waren levend te maken.

Geen wonder: deze heilige maagd, of beter de Heer door haar, liet zelfs een stronk die al lang afgestorven was, zoals gezegd, weer leven met plantenleven en uitlopen.

Onze ark is immers niet, zoals die van vroeger, gemaakt en in elkaar gezet van onvergankelijk acaciahout. Geen gelovige twijfelt eraan dat zij op geestelijke wijze heerlijk gevoed is met de vrucht van de boom van het eeuwige leven, waarvan de Heer belooft dat de overwinnaar ervan zal eten.

12. In de eerste ark stonden ook, zo lezen we, twee cherubs van gedreven goud, die met uitgespreide vleugels de ark overschaduwden. Ook die ontbreken in de onze geestelijk niet. Onze ark is namelijk getooid met twee cherubs, dat wil zeggen met het dubbele gebod van de liefde: de liefde tot God en tot de naaste.

Die liefde is God, zoals de heilige Johannes getuigt; zij is ook de weg, en de weg is Christus. Langs die weg stijgt men als op gevederde vleugels op naar God, die de Vader is. Zo vinden we haar getooid met de prijs en de beloning van de eeuwige zaligheid.

En zoals in de oude ark een gouden kruik met manna werd bewaard, zo vind ik in deze een vat van massief goud, versierd met allerlei deugden als met edelstenen. Het bevat niet het manna dat de vaderen in de woestijn aten en toch stierven, maar Christus zelf, het levende brood, die zei: ‘Ik ben het levende brood, dat uit de hemel is neergedaald; wie van dit brood eet, zal eeuwig leven.’

In beide vind ik de wet van de Tien Geboden. In de ark van het verbond stond ze met de vinger van God gegrift op stenen tafelen. Hier vind ik de volheid van de wet, niet alleen in beeldhouwwerk afgebeeld, maar door de vinger van de heilige Geest onderwezen, met de kennis en de vervulling van zowel het Nieuwe als het Oude Testament.

Wat moet ik nog meer zeggen? Van beide wordt verteld dat ze op een nieuwe kar werden vervoerd. Wat kunnen we dan beter onder de kar verstaan dan de gelovige volken van beide Testamenten, aan wie elk van beide arken goed bekend was?

In het oude Testament, in het jodendom van Mozes, werden de mensen door de offers van de wet en de rituele voorschriften gereinigd van de erfzonde, maar door dat alles ging de toegang tot het hemelrijk niet open.

In het Nieuwe Testament echter wordt door deze ark van ons, Odrada, die een spiegel en voorbeeld van kuisheid was en een goede geur van Christus, door haar gebed bij God voortdurend vergeving van zonden geschonken door doop en boete. En het bloed met water dat uit de geopende zijde van Christus vloeide, heeft het hemelrijk geopend.

De kar, die op vier draaiende wielen van plaats verandert, staat voor de onbestendige wereld, die nooit in dezelfde toestand blijft en over de vier windstreken van de aarde verspreid is. Die wereld wordt ook bestuurd door de vier kardinale deugden, die gelijk op gaan, zodat geen enkele de andere voorbijloopt.

De kar wordt nieuw genoemd, omdat wie de hulp van deze ark wil ervaren, volgens de Apostel de oude mens met zijn daden moet afleggen en zich moet haasten de nieuwe mens aan te trekken, die naar God geschapen is.

Daarom, zo gelooft men, werd ze getrokken door twee jonge runderen, die samen onder één juk gebonden zijn. Het ene weigert het juk te dragen zonder zijn vertrouwde partner. Zo staan ze voor de twee Testamenten, waarvan het ene niet zonder het andere vruchtbaar kan worden nageleefd; want het Nieuwe Testament vervult het Oude.

13. Ik wil de kritische toehoorders de verveling van een te lang verhaal besparen. Ik weet ook al vooraf, en twijfel er niet aan, dat ik voor dit kleine werkje critici zal krijgen; en dat schrijf ik niet zozeer toe aan de wens het bij te vijlen, als wel aan afgunst.

Laat het scheepje van mijn bladzijden dus niet verleid worden door de vleierij van lokkende sirenen, niet verscheurd door de tanden en het gelaster van de honden van Scylla, niet verzwolgen door de wijde draaikolk van Charybdis, en niet door stormwinden voortgedreven tot voorbij de grenzen van mijn kunnen.

Laat ik de zeilen strijken en in de gewenste haven het anker van de voltooiing uitwerpen. Laat dit werkje eindigen in Hem die de alfa en de omega is, het begin en het einde: de eeuwige Vader, de Zoon die van eeuwigheid uit de Vader geboren is, en de heilige Geest, die zonder begin en zonder einde uit beiden voortkomt.

In de eenheid van wezen en in de onderscheiding van personen leeft en regeert Hij als de ene God tot in alle eeuwigheid. Amen.

[[/INKLAP]]