H. Vulganius (Wulgan), kluizenaar te Atrecht

Translation and introduction © orthodoxconnect.be 2026. All reproductions in publications, online or otherwise, are to be requested at info@orthodoxconnect.be.

Rechtstreeks vertaald uit de oudste Vita — Vita S. Vulganii door een anonieme monnik van Saint-Ouen te Rouen, geschreven in opdracht van abt Nicolaas (1042-1092); naar het handschrift Atrecht 573 (13e eeuw), vergeleken met een afschrift uit Saint-Ouen (Brussel, KBR 8931) en de uitgaven van Raissius en Pommeraye (Acta Sanctorum, november I, 2 november, pp. 569-574)

LEVEN VAN DE HEILIGE VULGANIUS, KLUIZENAAR TE ATRECHT

Vulganius (Wulgan) was een kluizenaar die van over zee naar onze streken kwam. Baldericus van Kamerijk schrijft vóór 1051 dat hij "volgens de overlevering een Ier (Scotus) was"; de latere Vita maakt hem tot een Engelsman.

Volgens zijn Vita kwam hij aan in de streek van Boulogne, leefde hij onder de Morini en bracht hij zijn laatste jaren door in een cel bij de abdij van Sint-Vaast te Atrecht. Hij stierf op 2 november.

Al in de 11e eeuw werd hij vereerd te Lens, waar zijn lichaam rustte in de kerk van de kanunniken. In de Saint-Wulgankerk te Lens worden zijn relieken nog altijd vereerd. In 1878 kwam een belangrijk deel ervan naar Estourmel bij Kamerijk, waar hij tweede patroon is en wordt aangeroepen tegen buikpijn en kinderziekten. Volgens de Bollandisten is de Vulganius van wie het lichaam in Saint-Valery rustte, een andere heilige met dezelfde naam; de volksoverlevering heeft de twee samengesmolten.

Zijn Vita werd in de tweede helft van de 11e eeuw geschreven in de abdij van Saint-Ouen te Rouen, in opdracht van abt Nicolaas (1042-1092). De vertaling volgt de tekst van de Acta Sanctorum (november I, 2 november), naar het handschrift van Atrecht, nr. 573 (13e eeuw), vergeleken met een afschrift uit Saint-Ouen en de uitgaven van Raissius (1613) en Pommeraye (1662). Tik op een hoofdstuk om het te openen.

[[INKLAP]] Hoofdstuk I — Het eerste deel van zijn leven, in Engeland

Hier begint het leven van de heilige belijder Vulganius.

1. De roemrijke belijder van Christus Vulganius werd geboren uit het zeer christelijke volk van de Angelen, uit voorname en rechtgelovige ouders. Al als klein kind werd hij herboren in het water van het heilig doopsel, en zijn ouders voedden hem met de melk van de eenvoud van de Kerk. Toen hij wat ouder werd, vertrouwden ze hem aan zeer kundige mannen toe om onderwezen te worden, zodat hij de zoetheid van vaster voedsel kon proeven.

Hij dronk hun lessen over het heil met een dorstig hart in, en met een wonderbare, onzegbare snelheid van geest dronk hij de stromen van de goddelijke Schriften leeg. Want leren is niet moeilijk waar de heilige Geest met zijn gezag inblaast.

Zo raakte hij gewend aan heilige tucht en kennis. Hoewel hij nog maar een jongen was, deed hij niets kinderachtigs en zocht hij niets schadelijks van wat kinderen van die leeftijd gewoon zijn te doen. Hij hield zich liever bezig met wat bij volwassenen past, en in ernst van levenswandel overtrof hij zelfs mannen op leeftijd.

2. In die tijd stond in de stad Canterbury, de hoofdstad van de Angelen, de zalige Quirianus aan het hoofd met de waardigheid van bisschop. Hij was een man die bisschoppelijke eerbied verdiende en die de kudde die hem was toevertrouwd met onvermoeide waakzaamheid behoedde. Aan zijn voeten hield Vulganius de wacht. Hij hoorde het woord uit zijn mond en borg wat hij hoorde op in een goed geheugen, om het later op het juiste moment weer uit te spreken.

Aangespoord door zijn vele vermaningen en zijn voorbeeld legde hij zich toe op een voortdurende overweging van de wet van God, en door dagelijkse vooruitgang ging hij van deugd tot deugd. Hoe groot hij zich als volwassen man in de ogen van de hoogste Schepper heeft getoond, kunnen wij niet uiteenzetten: dat steekt te hoog boven ons uit om in onze woorden te worden gevangen.

Naast de werken van vroomheid die hij verborg om opschepperij te vermijden, heeft hij zeker heel veel gedaan dat niet voor de ogen van de mensen verborgen kon blijven. Maar door gebrek aan geschriften is dat niet tot ons gekomen. Toch willen we niet de indruk wekken dat we het leven van zo'n man vol deugden helemaal overslaan. Daarom zullen we, al is het in onbeholpen taal, van het vele een klein deel kort vertellen.

3. Door de genade van God steeg hij op tot het toppunt van de deugden, en hij won de genegenheid van alle mensen. Hij was kuis van lichaam, vriendelijk van gezicht, ongeschonden in het geloof, geduldig in de hoop, overvloedig in de liefde, volhardend in het gebed, en uitgeput door waken en vasten.

Wat zal ik nog meer zeggen? Alles wat vergankelijk was en alles waarvan hij wist dat het de ziel schaadt, trapte hij met mannelijke kracht onder de voet. Hij omarmde alleen wat de vrucht van het ware geluk voortbrengt en dacht enkel aan hemelse dingen. Omdat de zalige man zo uitblonk in deze en andere heilige daden, wilde de Heer hem ook door uiterlijke wonderen verheerlijken. Hij wilde de mensen namelijk tonen welke verdienste en welke heiligheid hij van binnen had.

4. De stad Canterbury, waar hij woonde, werd voortdurend door heidenen aangevallen en in het nauw gebracht. Die stad was wel zeer groot en sterk bevolkt, maar toen het aantal heidenen toenam, had ze hun overmoed niet kunnen verdragen, als de Heer het bedreigde volk niet een sterk bolwerk van verdediging had gegeven: de heilige Vulganius.

Hij klom de muur op en stelde zich als een muur tegenover de vijand, ter verdediging van het huis van Israël. Zowel met zijn gebed als met zijn vurige prediking dreef hij het dreigende gevaar terug. Zolang hij leefde, waagde geen enkel barbaars leger het Canterbury met oorlog aan te vallen zonder onverrichter zake terug te keren, getroffen door de duidelijke straf van God.

Als er soms binnen de stad strijd uitbrak, legde hij die bij onder de dekmantel van vrede. Ook verjoeg hij de invallen van de barbaren ver van de stad door zijn gebed. Daardoor had hij zijn medeburgers zo aan zich gebonden dat ze hem met een wonderlijke liefde vereerden. De barbaren daarentegen had hij zo'n angst aangejaagd dat ze het niet meer waagden de burgers van Christus in een hinderlaag te lokken.

5. In die tijd was het uiterst wrede volk van de Denen ver buiten zijn eigen grenzen gezworven en had het bijna het hele land van de Angelen bezet. Nadat ze de streek hadden verwoest, belegerden ze de stad Canterbury lange tijd. De ongelukkige burgers, gebroken door de langdurige oorlog, hadden alle hoop op redding opgegeven en verwachtten hun ondergang.

Daar kwam nog bij dat de honger hen van binnenuit teisterde, en honger verovert zelfs wat sterk is. De barbaren wisten heel goed hoezeer de burgers leden onder de plaag van de honger en onder de hitte van de angst. Daarom gingen ze nog razender te werk om hen te doden.

Ze maakten allerlei belegeringswerktuigen klaar en rustten zich krachtig toe om de stad binnen te dringen, want de zwakte van de inwoners beloofde hun een gemakkelijk succes. En die verwachting zou hen niet bedrogen hebben, als het heilige gebed van de heilige Vulganius niet tussenbeide was gekomen.

6. Hij maakte zich namelijk niet minder zorgen over de onwetendheid van de barbaren dan over de nood van de burgers, en met onophoudelijke gebeden vroeg hij de barmhartige Heer om het heil van beide volken. Maar toen hij merkte dat het vijandelijke leger in de strijd de overhand kreeg en dat zijn eigen mensen geen weerstand meer konden bieden, piekerde hij hoe hij in die wanhopige toestand kon helpen. Toch twijfelde hij er niet aan dat Gods hulp hem in de nood zou bijstaan.

Na lang en grondig nadenken besloot hij ten slotte zich zelf aan het gevaar bloot te stellen en het woord van het leven te verkondigen aan de razende barbaren. Gewapend met geloof eerder dan met ijzer klom hij boven op de muur. Met duidelijke bewijzen uit de Schriften begon hij de heidenen de geheimen van het geloof te openbaren.

Hij opende voor hen de schoot van Gods barmhartigheid, als ze zich zouden afkeren van de dwaling van hun bijgeloof en zich zouden bekeren tot de dienst van de ene ware God. Je had moeten zien hoe de harde harten van de heidenen, door Gods wil omgevormd, bij zijn stem zacht werden, hoe ze hun wapens neerlegden en geduldig luisterden naar het woord van de prediker. Wie kort tevoren nog als wilde dieren tierden om de christenen te doden, vroegen nu vergeving voor hun dwaling.

7. Ook Danus, de koning van dat volk (zo heette hij namelijk), werd in zijn hart getroffen. Hij legde zijn koninklijke kroon af en begon de zalige man ernstig te vragen hoe hij aan de straf van Gods oordeel kon ontkomen, hij die zich niet had ontzien zich met zoveel en zulke grote misdaden te bevuilen.

Vulganius voelde dat de kracht van de heilige Geest aanwezig was, en hij zette zich des te ijveriger in om de geest van de koning, die nog onervaren was in de leer van het geloof, te onderrichten. Met duidelijke bewijzen uit de leer van de profeten en de apostelen liet hij hem zien dat alles door een oprechte belijdenis gereinigd kan worden, en dat voor gelovigen de enige weg tot het heil is herboren te worden in het water van het heilig doopsel.

Wat zal ik nog meer zeggen? Hij gaf niet op voordat hij de koning zelf, met het grootste deel van zijn leger, had gevestigd in de kennis van het ware geloof. En toen de koning in het water van het doopsel was ondergedompeld, voegde hij hem toe aan de kinderen van de Kerk en aan het volk dat God zich heeft verworven.

Zo werd de stad Canterbury gered van de dreigende verwoesting, en werd een menigte heidenen uit de duisternis van de onwetendheid naar het licht van het geloof geleid. In alles liet Gods goedheid zien tot welk toppunt van deugden zij Vulganius wilde verheffen.

8. De geur van zijn goede naam verspreidde zich over het hele eiland van de Angelen. Veel mensen, niet alleen uit de omgeving maar ook van verder gelegen eilanden in de zee, stroomden naar hem toe. Ze wilden gevormd worden door het voorbeeld van zijn uitzonderlijke levenswandel en zich laven aan de zoetheid van zijn woord.

Ook Columbanus, een monnik van grote heiligheid, en verder Hanricus en Quilianus, mannen die zeer bedreven waren in de kerkelijke tucht, vereerden hem met wonderlijke eerbied. Ze kwamen elke dag van alle kanten naar zijn cel en spraken vertrouwelijk met hem over het heil van de zielen.

Wat een vreugde was er toen onder hen, wat een geestelijke blijdschap! Hoeveel gesprekken waarin ze elkaar opbouwden! In hun hart brandde de vlam van de liefde tot God en tot elkaar, en in hun mond klonk de belijdenis van de heilige Drie-eenheid.

Eén geest en één geloof vulden hun harten, en terwijl ze de ene God aanhingen, had de onverbrekelijke band van de liefde hen samengebracht. Zonder twijfel ging toen in hen het woord van David in vervulling: "Zie, hoe goed en hoe aangenaam is het als broeders eendrachtig samenwonen."

9. In die dagen hoorde een blinde vrouw de verhalen over zijn grote faam. Ze vertrouwde erop dat ze het licht van haar ogen zou terugkrijgen als ze maar de cel van de heilige man mocht aanraken. Omdat haar geloof haar daartoe dreef en er niemand bij de hand was om haar de weg te wijzen, probeerde ze op de tast met haar stok te gaan. Voorbijgangers brachten haar naar het bidhuis van de man van God.

Ze wierp zich aan zijn voeten en vulde de hele cel met haar geroep. Huilend smeekte ze hem om voor haar bij de Heer het licht van haar ogen terug te vragen. Vulganius werd bewogen door innerlijke barmhartigheid. Hij stond op van zijn gebed, legde beide handen op haar voorhoofd, sloeg zijn ogen op naar de hemel en zei:

"Heer Jezus Christus, U die de duisternis van de wereld hebt verjaagd door de glans van Uw komst, U die de ogen van de blindgeborene hebt verlicht met het geneesmiddel van Uw speeksel: geef ook deze vrouw het licht van haar ogen terug, zodat door haar Uw wonderbare naam verheerlijkt wordt, die gezegend is tot in alle eeuwigheid."

Het verzoek van de man van God kon niet vergeefs zijn, want de ogen van de Heer rusten op de rechtvaardigen en Zijn oren luisteren naar hun gebeden. Meteen kreeg de vrouw het licht terug en was ze genezen. De man van God gaf haar zijn zegen mee, en blij en gezond keerde ze naar huis terug.

10. Op een keer moest hij om een bepaalde reden de stad door de poort verlaten, en zijn weg voerde hem langs de kerk van de heilige Maria, de Moeder van God. In de voorhal van die kerk kwam een bezetene op hem af. Die had toevallig zijn boeien verbroken, was aan zijn bewakers ontsnapt en zwierf, opgejaagd door een boze geest, heen en weer.

Toen hij in volle vaart op de dienaar van God afstormde, hield de heilige hem het kruisteken voor. Na eerst een gebed naar de hemel te hebben gericht, trof hij de boze geest die de man kwelde met de pijl van deze bestraffing:

"Ik beveel je, demon, in de kracht van Hem die je door Zijn sterven de heerschappij over de wereld heeft ontnomen, die je door de overtreding van de eerste mens had geroofd: waag het niet langer deze mens, geschapen naar het beeld van God, te kwellen. Ga liever naar een woeste plaats, waar geen mens komt, en wacht daar in je schande op de ondergang die je te wachten staat."

Door deze bestraffing werd de boze geest als door een goddelijke speer doorboord en vluchtte hij met luid gehuil weg. Maar de man die hij had gekweld, wierp hij halfdood ter aarde. De zalige Vulganius bad meteen tot de Heer en schonk hem de volledige gezondheid van al zijn ledematen. Daarna gaf hij hem, verblijd door het geschenk van zijn heilige zegen, terug aan zijn ouders.

11. Inmiddels werd zijn goede naam wijd en zijd geroemd. Die bleef niet langer binnen de grenzen van één stad, maar verspreidde zich door het gunstige gerucht van het volk over alle streken van de Angelen.

Toen was hij bang dat de wind van de lof zijn geest, die naar het hogere streefde, zou bederven; want die plaag besmet zelfs volmaakte mensen met de ziekte van de ijdelheid. Daarom dacht hij na hoe hij aan de strikken van deze verleiding kon ontsnappen, vooral omdat het wonen in de stad hem niet beviel.

Na lang en grondig nadenken besloot hij ten slotte het lawaai van de drukke stad volledig te ontvluchten, vrijwillig de armoede te omarmen en tussen de schuilplaatsen van wilde dieren een leven ver van de mensen te leiden. Wat hij in zijn wijze geest had bedacht, voerde hij ook werkelijk uit.

Hij volgde namelijk het woord van het evangelie: "Wie niet afstand doet van alles wat hij bezit, kan mijn leerling niet zijn." Zonder aarzelen verliet hij zijn vaderland en zijn ouders en trok hij zich terug in een afgelegen woestenij, om daar alleen voor God te strijden.

Hoe en hoe groot hij daar heeft geleefd, moet men eerder bewonderen dan vertellen. Want om van al het andere te zwijgen: welke woorden zijn genoeg om zijn geduld en lankmoedigheid te prijzen, of de soberheid van zijn onthouding? Lange tijd woonde hij in die eenzaamheid, tevreden met heel weinig voedsel: wat de aarde voortbracht, die hij met eigen handen had omgeploegd en bewerkt.

En wat moet ik zeggen over de ruwheid van zijn kleding? Vanaf zijn jeugd vermeed hij het verlangen naar kostbare kleren als een soort pest. Een boetekleed was hem genoeg, bedekt met een even schamele wollen tunica.

Hij bewaakte zijn hart met alle zorg; zijn lichaam tuchtigde hij met voortdurende ontbering en, zoals de apostel zegt, hij maakte het tot zijn slaaf. Zo wapende hij zich rechts en links met de wapens van de gerechtigheid, zodat de vijand van het mensengeslacht, als hij kwam, in hem niets vond wat hij met list kon misleiden of met verleiding kon bezoedelen.

[[/INKLAP]]

[[INKLAP]] Hoofdstuk II — De reis van Engeland naar Gallië, op aansporing en onder bescherming van een engel; aankomst in de streek van Boulogne

12. Terwijl hij zo onvermoeibaar op dit toppunt van deugd volhardde en het oog van zijn geest gericht hield op de beschouwing van Gods verheven schoonheid, behaagde het Gods goedheid deze bijzondere man uit de woestijn weg te halen, tot nut van velen. De lamp mocht namelijk niet onder de korenmaat verborgen blijven, maar moest op de standaard gezet worden en licht geven aan wie binnenkomen.

Op een nacht was hij gaan rusten om zijn ledematen, uitgeput door zwaar werk, met een lichte slaap wat te verkwikken. Plotseling stond er een engel in wonderbaar licht bij hem, die hem met deze woorden toesprak:

"Vulganius, dienaar van God, verheug je, want je naam staat geschreven in het boek van het leven. Weet dat bij God de kroon van de gerechtigheid voor je klaarligt. Maar je moet voor de Heer nog veel moeiten verdragen: je moet de golven van de zee overvaren en tot in de landen van Gallië doordringen. Daar zul je na veel strijd en zwoegen in de vrede van de Kerk naar de Heer heengaan."

Na deze woorden verdween de engel meteen. De man van God werd wakker en maakte zich klaar om het bevel van de engel uit te voeren. Hij ging op weg en keerde haastig terug naar de stad. Daar ontvingen de eerder genoemde mannen, die hij als gezellen in de dienst van God had gekozen, hem zeer hartelijk, en hij vertelde hun punt voor punt het bevel van de engel.

Ze verheugden zich samen met hem over het visioen van hun broeder en beloofden met heel hun hart dat ze met hem als pelgrims mee wilden trekken. Zonder uitstel werd de reisvoorraad klaargemaakt. Vulganius was blij dat hij gezellen had gevonden voor de pelgrimstocht die hem was opgedragen.

Maar om te voorkomen dat Canterbury in één keer zoveel beschermers zou verliezen, werd op goede raad besloten dat Columbanus daar zou achterblijven, een man die zeer bedreven was in de kerkelijke tucht en uitblonk in een eerbare levenswandel. Een tijdlang straalde hij daar door de wonderen die hij krachtig verrichtte. Later werd hij echter door Gods beschikking naar de landen van Gallië geleid, en in het klooster van Luxeuil werd hij de vader van vele monniken.

13. De drie gezellen, zeer trouwe vereerders van de Drie-eenheid, bezield door één geest en één geloof, gingen dus op weg. Het ging hun voorspoedig, en onder Gods leiding kwamen ze aan in de haven die "Dux Franciae" heet.

Ze hadden de kust nog niet bereikt, toen ze in de verte zagen hoe de golven van de zee door winterse winden langzaam begonnen te zwellen. Daarna stak er een storm op, en ze zagen hoe overal het water van de zee schuimend opkookte.

Ze verlieten dus de kust en trokken, omdat de dag al tegen de avond liep, naar een stadje niet ver daarvandaan. Daar vonden ze onderdak bij een vrome vrouw die Alhuidis heette. Zij was door verlamming zo krom getrokken dat haar verschrompelde kuiten tegen haar billen aan zaten. Ze kon helemaal niet meer lopen en bewoog zich nergens heen, tenzij dragers haar met hun handen droegen.

Zij ontving haar gasten en verzorgde hen zo vriendelijk als ze kon, maar voor de weldaad die ze gaf, kreeg ze een veel betere vergoeding terug. Toen Vulganius van haar kwaal hoorde, hield hij niet op met bidden voordat hij voelde dat de kracht van God bij hem was.

Meteen nam hij de liggende vrouw bij de hand, richtte haar op en gaf haar gezond terug aan haar huisgenoten, die afwachtten wat er zou gebeuren: al haar ledematen waren volledig hersteld. Je had haar moeten zien: als de schoonmoeder van Simon liep ze met opgeschorte kleren heen en weer en verzorgde ze de dienaren van God met alles wat nodig was.

Ze stuurde haar bedienden weg en dekte zelf de tafel, bracht het eten binnen en schonk de dorstigen te drinken. Wat zal ik nog meer zeggen? Door de verdienste van de zalige man werd ze zo volledig genezen, dat er aan haar ledematen geen spoor van haar vroegere kwaal meer te zien was.

14. De heilige mannen brachten de nacht in dat huis door en stonden voor de dageraad op voor het nachtgebed. Toen het ochtend werd, hervatten ze de moeilijke reis die ze hadden ondernomen en keerden ze terug naar de haven. De golven waren inmiddels tot bedaren gekomen en de zee was weer bevaarbaar, maar op het strand vonden ze geen schip en geen roeiers.

Lange tijd zochten en doorzochten ze de scheepswerven van die haven, maar het leverde niets op. En de armen van Christus hadden in hun beurs geen geld om een schip te huren. Daarom nam Vulganius, zoals gewoonlijk, zijn toevlucht tot het gebed. Hij wierp zich op het strand neer en smeekte de Heer met vurige gebeden dat Hij hem, om de opgedragen pelgrimstocht te volbrengen, ook over de golven van de zee een voorspoedige overtocht zou willen schenken.

En de goede Heer, die nooit toelaat dat de gebeden van Zijn gelovigen zonder resultaat blijven, gaf zijn gebed snel het gepaste antwoord. Toen hij na zijn gebed opstond, zag hij in de verte kooplieden die een schip vol koopwaar van allerlei soort langs de kust roeiden. Ze wilden verder varen, als de Heer hun misschien gunstige winden zou schenken.

Vulganius dankte God, nam zijn gezellen mee en haastte zich hun tegemoet. Hij vertelde hun over zijn voornemen om op pelgrimstocht te gaan en vroeg hun nederig of ze hen mee aan boord wilden nemen. Toen ze mannen met zo'n eerbiedwaardig gelaat zagen, legden ze meteen de loopplank vanaf het achterschip voor hen neer.

Ze ontvingen hen met eer, gaven hun de beste plaatsen en waren blij dat ze hen aan boord hadden als waarborg voor hun eigen behouden vaart. Zonder uitstel blies de gewenste wind het bolle zeil vol, het schip werd losgemaakt en begon, zoals de zeelieden wilden, aan de tocht over zee.

15. Ze waren al op volle zee, en met een voorspoedige vaart hadden ze al het midden bereikt van de zee die de Angelen van Gallië scheidt. En zie: omdat de Heer Zijn dienaar ook tussen de golven van de zee wilde verheerlijken, zwol dat hele stuk zee plotseling op door botsende winden. Vanaf de diepe bodem kolkten de golven omhoog en sloegen tegen elkaar, en er stak een vreselijke storm op.

Overal kookte de zee; tegengestelde wervelwinden vochten met elkaar; de lucht zelf, verduisterd door dikke wolken, had de verschrikking van de nacht gebracht; alle woede van de winden raasde om de zeelieden te vernietigen. Ze voelden hoe het schip alle kanten op werd geslingerd en hoe de mast, de riemen en de rest van het tuig losraakten. Ze hoopten op geen enkele ontsnapping meer uit het gevaar.

Ze waren alleen nog van plan het schip te lichten door de lading overboord te gooien en het dan over te laten aan het geweld van de winden, die het konden meesleuren waarheen ze wilden. Toen de zalige Vulganius dat merkte, wees hij hen vriendelijk maar beslist terecht om hun gebrek aan vertrouwen.

Hij spoorde hen aan om de toorn van Gods oordeel te verzoenen door zich met nederige geloften aan de Heer te verbinden, en om hun doodsangst af te leggen en samen met hem te volharden in gebed. Zelf bad hij een korte tijd met zijn gezellen. Toen stond hij op en hield de razende storm het teken van het heilig kruis voor.

Sneller dan gezegd ging al het gebulder van de winden liggen, het dichte wolkendek scheurde open, de helderheid keerde terug en de zee lag stil en kalm. Een zacht waaiende bries dreef het uit de golven geredde schip met lichte stoot voort, en voorspoedig bracht ze het naar de haven die Witsant heet. Die plaats dankt haar naam aan de betekenis "wit zand".

Hoezeer de zeelieden, uit doodsgevaar bevrijd, God jubelend hebben geprezen, met hoeveel eerbied ze de man van God hebben vereerd, en hoe ze hem kostbare geschenken uit het beste van hun bezit hebben aangeboden, die hij als echte liefhebber van de armoede echter van geen belang achtte: dat en ander dat nu te vertellen zou zijn, sla ik om het kort te houden over. Ik haast me namelijk naar andere dingen die niet verzwegen mogen worden.

[[/INKLAP]]

[[INKLAP]] Hoofdstuk III — Verblijf van de heilige Vulganius bij de Morini; zijn kluizenaarsleven bij de abdij van Sint-Vaast

16. Toen Vulganius het gebied van de Morini binnenkwam, ontdekte hij dat het plattelandsvolk van die kuststreek wel in de heilige doopvont was herboren, maar door gebrek aan predikers nog niet volledig tot kennis van de dienst van God was gekomen. Daarom besloot hij, na goed overleg met zijn gezellen, een tijdlang in die streek als vreemdeling te blijven.

Hij wilde het onwetende volk onderrichten in de voorschriften van de heilzame leer, en het door het voorbeeld van een heilig leven leren goed te leven, voor zover Gods goedheid hem dat zou geven. Zo werd hij een tijdelijke inwoner van die streek. Hij deed zijn best om nu eens bij besloten, dan weer bij openbare bijeenkomsten van de inwoners aanwezig te zijn.

Hij deelde aan ieder afzonderlijk raad voor het heil uit, naar wat de toehoorders konden bevatten: aan de onervarenen gaf hij de zoetheid van melk, aan de sterkeren het voedsel van vaste spijs.

17. Om zijn toehoorders nog welwillender en aandachtiger naar zijn prediking te laten luisteren, had Gods goedheid hem zo'n grote genade geschonken, dat zijn vurige prediking ook vergezeld ging van wonderen.

Op een dag stond er een man met jicht bij de zalige man terwijl die het woord van het leven verkondigde. Als ijverige toehoorder wilde hij uit zijn mond de zoete honingraten van de heilzame leer opvangen. Toen begon hij bij zichzelf te overdenken dat iemand die zo welsprekend was, misschien ook wel de genade had om ziekten te genezen.

Vol hoop op genezing wierp hij zich op de grond en begon hij zijn voeten te kussen. Onder tranen smeekte hij hem om voor hem bij de Heer de genezing van zijn voeten te verkrijgen. Maar Vulganius, een wonderbare bewaker van de nederigheid, begon zich op alle mogelijke manieren te verzetten en verzekerde met allerlei woorden dat hij zo'n grote verdienste niet had.

Uiteindelijk werd hij gedwongen door de dringende, plechtige smeekbede van het omstaande volk en van de jichtlijder zelf. Hij richtte een gebed tot de Heer en meteen herstelde hij de voeten, die opgezwollen waren van schadelijk vocht, door het opleggen van zijn heilige hand in hun vroegere gezondheid.

Daarna werden er twee verlamden, wier ledematen allemaal ellendig slap waren, op draagbedden bij hem gebracht. Hij genas hen meteen door de aanraking van zijn heilzame hand en sterkte hen met het voedsel van de heilzame leer. Zo konden ze op eigen voeten teruggaan, terwijl ze met de handen van anderen waren binnengedragen.

18. Door zulke tekenen van wonderen werd hij nog bekender, en het volk kwam in groten getale naar hem toe. Ze wilden gevormd worden door het voorbeeld van zijn uitzonderlijke levenswandel, genezen worden van de kwalen van de ziekten die hen overvielen, en door hem opgebouwd worden met de leer van de heilige prediking.

Door de genade die God hem had geschonken, was hij in de zuiverheid van zijn leven een voorbeeld om na te volgen, krachtig in het genezen van allerlei ziekten, en een zeer welsprekende leraar met een overvloed aan onderricht.

Zeven jaar bleef hij in die streek. Hij roeide het bijgeloof van alle schadelijke gewoonten uit dat gebied uit, en als een trouwe landbouwer bewerkte hij een rijke oogst, die in de schuur van de Heer moest worden opgeslagen. Toen meende hij dat hij de onderbroken, moeizame pelgrimstocht moest hervatten. Hij nam afscheid van de kinderen die hij in Christus had grootgebracht en vertrok.

Met de eerder genoemde gezellen strooide hij in dorpen en stadjes het zaad van het goddelijk woord uit en besproeide hij de weiden van de harten met de bron van de Schriften. Toen de reis ten slotte was volbracht, kwam hij aan in de stad Atrecht.

19. De heilige man had besloten zich te midden van het grote lawaai van die volkrijke stad terug te trekken uit openbare bijeenkomsten en zich alleen te wijden aan de zoete toeleg op de beschouwing. Maar een stad die op een berg ligt, kan niet verborgen blijven, en een licht dat door het ware Licht is aangestoken, kan niet door de duisternis worden verduisterd.

Door zijn voortreffelijke levenswandel, die werkelijk opviel door een wonderbare soberheid en door het voorrecht van alle deugden, werd hij al snel bekend. Vrome mensen begonnen bij hem te komen om raad. Het volk stroomde van alle kanten in groten getale toe om uit zijn mond raad voor het heil te horen. En wie mensen had die door allerlei ziekten werden gekweld, haastte zich om hen bij hem te brengen, als bij een hemelse geneesheer.

Toen was hij bang dat de wind van de lof zijn geest, die naar het hogere streefde, zou bederven, en dat zijn geest, verdeeld over veel dingen, minder aandacht zou hebben voor elk afzonderlijk. Daarom vroeg en kreeg hij toestemming van de bisschop van de stad, en bouwde hij een kleine woning, net groot genoeg voor hemzelf alleen: een cel die tegen de abdij van Sint-Vaast aan lag. Daarin sloot hij zich op, liet de wereldse zorgen achter zich en woonde bij zichzelf.

20. Zijn trouwe medestrijders, die ook ijverige medewerkers waren in het woord van de heilige prediking, namelijk Hanricus en Quilianus, brachten hem alleen het eenvoudige voedsel van brood en water. Ook zij tuchtigden zichzelf met voortdurende onthouding, wijdden zich ijverig aan goede werken en gaven zo een groot voorbeeld van hun eigen heiligheid.

Hoe en hoe groot hij daar in de ogen van de hoogste Schepper heeft geleefd, met hoeveel vasten hij het vat van zijn lichaam heeft uitgeput, en hoe hij in voortdurende rouw niet zozeer zijn eigen zonden als die van het volk heeft beweend, moet men eerder in vrome overweging inschatten dan dat men daarover geschriften moet zoeken. Dat geldt vooral omdat zelfs de wonderen die de Heer daar door hem heeft willen verrichten, niet zijn opgeschreven. Om ijdelheid te vermijden wilde hij namelijk dat ze onbekend bleven.

Toch vond ik in een boekje dat in ruwe, halfslachtige Latijnse taal over zijn leven was geschreven, het volgende opgetekend: door zijn verdiensten kregen daar blinden hun gezicht terug, doven hun gehoor en kreupelen hun gang, en twee mannen die door de besmetting van een afzichtelijke melaatsheid waren geschonden, werden daar door hem gereinigd.

Heel de tijd van zijn opsluiting kwijnde hij weg van verlangen naar het hemelse leven, en hij treurde erover dat zijn verblijf hier op aarde zo lang duurde. Want hij verlangde, met de apostel, ontbonden te worden en bij Christus te zijn, en hij beschouwde het wonen in zijn aardse lichaam als een gevangenis.

Soms zag hij zichzelf echter in de vervoering van een zalige beschouwing aanwezig bij de hemelse geheimen en jubelen met de zalige geesten tot lof van zijn Schepper. Zo proefde hij al vooraf de zoetheid van de heerlijkheid die God heeft bereid voor wie Hem liefhebben.

21. Intussen gebeurde het dat een priester, die ver weg bij een plattelandskerk woonde en goed bevriend was met de zalige man, zwaar ziek werd. Hij was een man die verstandig was in het naleven van de heilige godsdienst en een zeer waakzame herder over de kudde die hem was toevertrouwd.

Toen zijn ziekte verergerde en men al aan zijn herstel wanhoopte, liet hij Vulganius een bericht brengen met het verzoek om uit broederlijke liefde zijn voornemen van een afgezonderd leven een tijdje te onderbreken en snel te komen om zijn sterven aan de Heer aan te bevelen.

Toen hij dat hoorde, wist hij niet wat hij moest doen en twijfelde hij wat hij liever wilde. Hij wilde namelijk niets toegeven van de strengheid van zijn voornemen, maar hij wilde zijn vriend, die om hem vroeg, ook zijn aanwezigheid niet weigeren.

Uiteindelijk werd hij overwonnen door zijn grote liefde voor hem. Hij brak de muur van zijn cel open, ging naar buiten, nam de eerder genoemde gezellen van zijn pelgrimstocht mee en ging op weg naar de priester. Toen hij zijn huis binnenkwam, vond hij hem met uitgeputte krachten, nauwelijks nog ademend, en de huisgenoten jammerend bezig met de voorbereidingen voor zijn begrafenis.

Ook hijzelf was in tranen. Hij ging naar het bed van de zieke en voltrok het ziekenbezoek volgens de gewoonte van de Kerk. Hij sprak even met hem, zoals de omstandigheden toelieten, en ging toen het bidhuis binnen, dat niet ver weg was, om voor hem tot de Heer te bidden.

Hij wierp zich op de vloer met een stroom van tranen en bad uit het diepst van zijn hart tot de Heer voor het herstel van zijn vriend in nood. Meteen voelde de zieke dat Gods kracht bij hem was. Met hernieuwde krachten stond hij gezond op, verkwikte zich met wat er voor een maaltijd was klaargemaakt, en terwijl hij ook andere tekenen van zijn herstel gaf, ontving hij zijn eerbiedwaardige gast met gepaste blijheid.

Wie erbij waren, verwonderden zich over zo'n groot en plotseling wonder en prezen samen de Heer. En het huis, dat kort tevoren nog weerklonk van treurig gejammer, weergalmde nu van luide stemmen die God dankten en loofden.

22. Toen was de dag aangebroken waarop de Heer de ware Israëliet uit de ellende van Egypte wilde roepen naar het beloofde vaderland van de heerlijkheid. De heilige man had na veel werk overdag zijn vermoeide ledematen op bed neergelegd. Plotseling werd hij overstroomd door de glans van een onmetelijk licht, en hij hoorde een stem die hem bij zijn naam riep en hem met zulke zoete woorden uitnodigde tot de heerlijkheid die voor hem klaarlag:

"Vulganius, geliefde van God, kom, want het is tijd dat je, bevrijd van de boeien van het lichaam, in de hemel wordt beloond met het loon dat je arbeid verdient. Daar zul je in het bruiloftskleed aan de koninklijke tafel aanliggen en zonder einde genieten van het hemelse feestmaal."

Hierop sprong de zalige belijder uit bed en bracht hij het grootste deel van de nacht blij door met het lofprijzen van God en met gebed. Daarna riep hij de broeders bij elkaar en liet hij ook de priester bij wie hij te gast was bij zich komen.

Terwijl hij hun de openbaring vertelde die God hem had gegeven over zijn nabije dood, werd hij plotseling door een ondraaglijke koorts bevangen. Hij gloeide hevig, en door het bezwijken van zijn ledematen en zijn telkens stokkende adem vertoonde hij de tekenen van de naderende dood.

De broeders waren ontdaan en uitten de bitterheid van hun hart met veel tranen. Ze begrepen wel dat ze zich moesten verheugen over de vaststaande heerlijkheid van zo'n man. Maar ze konden het niet verdragen dat ze door zijn heengaan alleen zouden achterblijven, en ze konden hun tranen niet bedwingen.

Met de stem die hem nog restte, bracht hij hen tot bedaren. Aan de mannen en vrouwen die waren gekomen om hun zielen aan te bevelen aan die heilige ziel die het lichaam verliet, bleef hij het woord van het leven verkondigen.

Te midden van andere vrome, opbouwende woorden spoorde hij hen aan om altijd de laatste dag voor ogen te houden, altijd aan de dood te denken alsof ze nog diezelfde dag zouden sterven, en de zorg voor het lichaam ondergeschikt te maken aan het heil van de ziel.

Toen hij voelde dat de kracht van de pijn tot zijn vitale delen doordrong, kuste hij de broeders die hij in Christus had liefgehad, en sterkte hij zich door het ontvangen van het Lichaam en Bloed van de Heer.

Zo werd die heilige ziel, te midden van de stemmen van wie weenden en de daarmee vermengde lofzangen van wie psalmen zongen, van het vlees losgemaakt en opgevoerd naar de hemelse woningen. Daar geniet zij van het gezelschap van de engelen, de roemrijke belijdenis van de apostelen, de purperen glans van de martelaren en de zoetheid als nectar van de maagden, en roemt zij in de eeuwigheid van alle heiligen.

De dag van zijn sterven wordt zeer plechtig gevierd op de vierde dag voor de nonen van november (2 november). Zijn zeer heilig lichaam werd door de eerbiedwaardige gezellen van zijn pelgrimstocht, samen met de priester van die plaats en een grote menigte toegestroomd volk, met hymnen en psalmen en met grote luister begraven in de kerk van het dorp dat "Grens van de goede mannen" (Bonorum virorum Terminus) heet.

Daar worden door zijn verdiensten goddelijke weldaden geschonken, tot lof en eer van onze Heer Jezus Christus, die met de Vader en de heilige Geest leeft en verheerlijkt wordt, God, tot in alle eeuwigheid. Amen.

[[/INKLAP]]